Costa Rica huser mer enn 10 000 flyktninger, de fleste fra den voldelige konflikten i Colombia. Landet samarbeider med FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR) for å sikreflyktningenes velferd.
Kilde: Flyktningregskapet 2007
Lang erfaring med flyktninger
Costa Rica er et av Latin-Amerikas rikeste land, som utmerker seg med et godt utviklet velferdssystem. Landet har lang tradisjon for beskyttelse av flyktninger, og det spilte en viktig rolle i å få slutt på de blodige konfliktene som herjet i Mellom-Amerika på 1980- og 1990-tallet. Som et resultat av borgerkrigene i Guatemala, El Salvador og Nicaragua var rundt tomillioner mennesker på flukt, enten som internt fordrevne i eget land, eller som flyktninger i nabolandene. I tillegg til å ta imot flyktninger fra Colombia, har landet også tatt imot flyktninger fra Nicaragua, Cuba og El Salvador.
Costa Rica spiller en viktig rolle i «the Mexico Plan of Action»,et regionalt initiativ som søker konkrete løsninger på flyktningproblemene i Latin-Amerika.
Gratis helsetilbud
Helt siden 1980-tallet har FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR) jobbet sammen med Costa Ricas myndigheter for å bedre flyktningenes tilgang til et godt helsetilbud. Flyktninger og asylsøkere har rett til gratis helsetjenester i løpet av de tre første månedene i Costa Rica. De kan også få hjelp til å registrere seg i det statlige velferdssystemet. Økonomiske vanskeligheter eller mangel på informasjon har imidlertid hindret flyktninger i å benytte seg av rettighetene de har krav på.
Siden 2003 har UNHCR og ulike internasjonale hjelpeorganisasjoner arrangert en årlig helsemesse i hovedstaden San José, for å nå de flyktningene som ikke har tilgang til vanlige helsetjenester.
Integrering gjennom arbeid
De colombianske flyktningene, som ofte har høyere utdanning og middelklassebakgrunn, har bosatt seg i de større byene rundt om i landet. I likhet med andre flyktninger har de likevel vanskelig for å finne arbeid.
Siden 2002 har UNHCR tilbudt et mikrokredittprogram for å hjelpe flyktningene med å integrere seg i Costa Rica. For å motta lån må de kunne vise til en god forretningsplan, kundegrunnlag og garantier. Flyktninger i Costa Rica har rett til å arbeide, og de kanta opp lån på linje med costaricanske statsborgere.