3 510 personer søkte om asyl i Australia i 2006, en økning på ti prosent i forhold til året før. De største gruppene kom fra Kina (1 031), Sri Lanka (321), India (315) og Indonesia (296). De siste årene er preget av innstramminger i asylpolitikken.
Kilde: Flyktningregnskapet 2007
«TAMPA-SAKEN» Etter at Australia strammet inn asylpolitikken sin kraftig i 1999 ved kun å gi permanente oppholdstillatelser til flyktninger som søker om asyl fra sitt hjemland, opplevde landet en voldsom økning av asylsøkere som ankom landet sjøveien. Det norske lasteskipet Tampa reddet 433 mennesker fra en synkende ferge på vei fra Indonesia i 2001, og denne saken førte til at Australia besluttet å legge restriksjoner på hvilke båter som får anløpe Australia.
Nye asylsøkere med gyldige identitetsdokumenter får søknaden behandlet på australsk jord. Har derimot søkeren ikke gyldige dokumenter, blir vedkommende plassert på et av mange asylmottak på omkringliggende øy stater. Denne praksisen begynte etter «Tampa-saken». De siste årene har UNHCR, Amnesty og det australske Flyktningrådet kritisert de fengselsliknende forholdene ved sentrene og den lange behandlingstiden for asylsaker.
NY LOV TRUKKET TILBAKE
I mai 2006 la australske myndigheter fram et lovforslag om at flyktninger uten gyldige identitetspapirer må sende sin asylsøknad fra utlandet. I praksis ville dette bety at samtlige asylsøkere måtte sendes til den lille øy staten Nauru under saksbehandlingen. Australia finansierer asylmottak i Nauru der asylsøkere blir holdt mens søknadene deres behandles.
UNHCR kritiserte kort tid etter flere forhold ved loven, og mente at den var i strid med non-refoulement-prinsippet, som innebærer at ingen må sendes tilbake til et område hvor deres liv og sikkerhet kan være i fare. Loven fikk ikke flertall i det australske parlamentet i august 2006, men fremdeles sender myndighetene mange asylsøkere til Nauru.
«FLYKTNINGBYTTE»
I april 2007 drøftet statsminister John Howardog president George W. Bush muligheten for utveksling av ulovlige innvandrere mellom Nauru og Guantánamo. 82 asylsøkere fra Sri Lanka ble i mars 2007 plassert i asylmottak på Nauru, og det er blant andre disse Australia vil utveksle med USA. Menneskerettighetsorganisasjonen Human Rights Watch mener en slik praksis vil være umenneskelig og i strid med en rekke grunnleggende prinsipper.