Iran er blant landene i verden som de siste tiårene har tatt imot flest flyktninger, i første rekke fra Afghanistan. Selv om tallet er redusert de siste årene, er det fortsatt om lag 900 000 registrerte afghanske flyktninger i Iran, ifølge UNHCR. I tillegg lever et stort antall afghanere i Iran uten å være registrert som flyktninger.
©Flyktningregnskapet 2010
Iranske myndigheter har imidlertid strammet inn politikken overfor denne gruppen. Ifølge det FN-baserte nyhetsbyrået Irin har Iran de siste årene utvist om lag én million afghanere som de mener har vært økonomiske migranter, ikke flyktninger. Disse utvisningene har blitt møtt med kritikk fra flyktningorganisasjoner, som hevder at det blant de utviste har vært mange reelle flyktninger med behov for beskyttelse.
Avtale om tilbakevending
Den første store afghanske flyktningstrømmen til Iran kom etter at Sovjetunionen invaderte Afghanistan i 1979. Borgerkrigen etter at Sovjetunionen trakk seg ut i 1989 og Talibans maktovertakelse, førte til nye flyktningstrømmer. På det meste var det flere millioner afghanske flyktninger i Iran.
Etter Talibans fall i 2001 inngikk Iran, Afghanistan og UNHCR en avtale om et frivillig tilbakevendingsprogram for afghanske flyktninger. Siden den gang har 865 000 flyktninger forlatt Iran og vendt tilbake til Afghanistan, opplyste UNHCR i april 2010.
De siste årene er imidlertid tempoet i tilbakevendingen bremset kraftig opp, blant annet fordi sikkerhetssituasjonen i Afghanistan har forverret seg. Tallet på tilbakevendinger i 2009 var det laveste siden tilbakevendingsprogrammet ble iverksatt. Mens over 600 000 afghanere vendte hjem i løpet av 2002 og 2003, forlot bare drøyt 5000 afghanske flyktninger Iran med UNHCRs hjelp i 2009.
Flyktninger fra Irak
I tillegg til flyktningstrømmene fra Afghanistan tok Iran gjennom flere tiår imot hundretusener irakere som flyktet fra overgrep og forfølgelse begått av Saddam Husseins regime. Etter at USA gikk til krig mot Irak og styrtet Saddam Hussein i 2003, har imidlertid flertallet av de irakiske flyktningene i Iran valgt å vende tilbake til hjemlandet.
De fleste afghanske og irakiske flyktninger som fortsatt er i Iran, har bodd i landet i 20-30 år, og mange av dem har stiftet familie i eksil. Ifølge UNHCR er halvparten av flyktningene født og oppvokst i Iran.
Grove menneskerettighetsbrudd
Iran har også interne menneskerettighets- og flyktningproblemer. Prestestyret undertrykker politisk opposisjon med hard hånd, og utviklingen har gått fra vondt til verre det siste året. Etter det omstridte presidentvalget i juni 2009 utviklet situasjonen seg til en menneskerettighetskatastrofe, ifølge Human Rights Watch. Mistanke om valgfusk utløste kraftige demonstrasjoner mot regimet, og tusenvis av demonstranter og opposisjonelle ble arrestert. Mange ble mishandlet og torturert i fengslene. Iranske myndighetene har bekreftet at minst 40 demonstranter ble drept, men det reelle antallet dødsofre antas å være langt høyere.
Mange iranske asylsøkere
Undertrykking av politisk opposisjon og forfølgelse av etniske og religiøse minoriteter har gjennom mange år ført til at et stort antall iranere har flyktet fra landet. I 2009 søkte 11 479 iranere om asyl i industrilandene, en økning på sju prosent fra året før, viser tall fra UNHCR. Iran plasserte seg dermed som nummer åtte på listen over de viktigste opprinnelseslandene for asylsøkere. Storbritannia og Tyrkia tok imot flest iranske asylsøkere i 2009.