Oversatt av Beate Simarud

Generaldirektoratet for humanitær bistand og beskyttelse av sivile (ECHO) markerte sitt 20-årsjubileum i mars i år. Arrangementet ble åpnet av president José Manuel Barroso i Europakommisjonen og kommissæren for Nødhjelp, Kristalina Georgieva.

- Den europeiske solidariteten er sterk og i tøffe perioder får den det beste ut av oss. Dette er gode nyheter for de hundre millioner barn, menn og kvinner som er ofre for grufulle konflikter og naturkatastrofer. De har sjelden tilgang til de høyere makters korridorer, men takket være denne solidariteten blir deres stemmer hørt og deres behov møtt”, sa kommissær Georgieva.

Ledende personer fra det humanitære samfunn, inkludert tidligere ECHO kommissærer, president Jakob Kellenberger i Den internasjonale Røde Kors komiteen, FNs høykommissær for flyktninger, António Guteres, og generalsekretær i Flyktninghjelpen, Elisabeth Rasmusson, møttes til debatt og samtaler. Diskusjonene fokuserte på EU-medlemmenes rolle i å hjelpe utsatte personer i kriser og hvordan kriserespons har utviklet seg de to siste tiår, så vel som på endringer og utfordringer fremtiden vil bringe for det humanitære samfunn.

Fokus på humanitære prinsipper
Nær sagt alle i panelet nevnte viktigheten av å bevare de humanitære prinsippene som grunnlag for handling. I sin åpningstale bemerket Georgieva hvor viktig prinsipper er for ECHO i forhold til hva slags aktør man ønsker å være, mens Kellenberger uttalte at den prinsipielle tilnærmingen er viktig for håndteringen av utfordringene med humanitær tilgang. I den forbindelse roste Guteres Flyktninghjelpen for organisasjonens arbeid. - Flyktninghjelpens arbeid i Somalia er et bevis på at den prinsipielle tilnærmingen fungerer, sa Guteres. Emma Bonino, tidligere EU-kommissær, antydet at humanitære aktører i dag har store utfordringer med hensyn til prinsippene, og så fort noen begynner å gå på akkord med disse, vil det oppstå begrensinger i forhold til hvem hjelpen kan bli gitt til. Rasmussen bemerket at donorer må forstå at en prinsipiell tilnærming er en nødvendighet, og at prinsipper er verktøy, ikke lære.

Verdens største humanitære donor
EU er verdens største giver av humanitær bistand. Over 50 % av verdens nødhjelpsmidler kommer i dag fra EU. Europakommisjonen er ansvarlig for å administrere nesten halvparten av dette.

- I 1992 var ECHO et lite kontor med rundt 40 ansatte. I dag er vi rundt 300 ansatte på hovedkontoret og over 400 fordelt på mer enn 40 feltkontorer rundt om i verden. Jeg vil gi en hyllest til deres arbeid, engasjement og mot, sa president Barroso.

ECHO er en av Flyktninghjelpens viktigste bidragsytere, og støtter våre programmer i 16 land samt globale prosjekter av strategisk betydning. ECHOs bidrag til Flyktninghjelpens innsats spiller en avgjørende rolle i land som Somalia, Pakistan og Den demokratiske republikken Kongo. For tiden er Flyktninghjelpen den eneste norske NGO’en som mottar midler fra ECHO.