Prosjektet har han kalt «The Shirt»: Han samler fotballtrøyer fra ulike steder langs reiseruten. Vel framme skal trøyene sys sammen til et stort flagg og bli verdens største fotballdrakt. Et symbol på fotballens samlende kraft. En kraft som ifølge Heidenstrøm skaper: identitet, tilhørighet, håp og glede.
Det har blitt mange punkteringer underveis. Her får Bjørn hjelp fra forbipasserende på landeveien i Tanzania. Foto: TheShirt |
13 punkteringer Den første punkteringen kom etter to mil, midt oppe i Ekebergbakken. 13 punkteringer etter er han i skrivende stund på vei gjennom Tanzania. – Nå har jeg samlet over 500 fotballdrakter. Den kuleste er vel landslagsdrakten til Buthan, sier Bjørn Heidenstrøm på telefon fra Tanzania. Han ramser opp en rekke trofeer han har samlet:
- Iron Maidon besetningen signerte alle en West Ham-trøye.
- Elten John ble meget begeistret og signerte sin egen Watford-trøye.
- Hele laget til både Manchester, Liverpool og Roma har signert lagenes trøyer
Og slik kan han fortsette å ramse opp: FIFA-president Sepp Blatter, Michel Platini…
Bjørn sammen med UEFA President Michel Platini utenfor hovedkvarteret i Nyon. Foto: TheShirt |
Villhunder Han kan også fortelle om ubehagelige og skremmende episoder: - Både i Hellas og Tyrkia ble jeg angrepet av villhunder. Men jeg fant ut at det beste var å gå av sykkelen – da ble de usikre og ga seg, forteller han. – Men den farligste opplevelsen var vel da jeg måtte krysse grensen mellom Etiopia og Kenya på toppen av en lastebil. Det var flom og umulig å ta seg fram på sykkel og vanskelig selv med bil. Turen, som skulle ta ti timer, tok 34 timer.
Jeg strevde med å holde meg våken og ved en anledning holdt jeg på å ramle av bilen i fart, da vi kjørte under et tre. Greinene røsket tak i meg og jeg bråvåknet, men klarte heldigvis å holde meg fast. Alene – ikke ensom Men det vanskeligste er det å være alene, forteller han.
– Reisekassen min er svært slunken. Hver dag er en kamp for å finne en rimelig seng og et skikkelig måltid, sier Heidenstrøm, som har samboeren Marianne i Oslo. Hun er også presseansvarlig og oppdaterer nettsider. – Men ensom er jeg aldri. Jeg møter fantastiske mennesker på veien. Alt fra øldrikkende pubgjester i England til somaliske flyktninger i Kenya. Jeg har lært mye og har fått utrolig mye hjelp og støtte underveis.
På deler av turen gjennom Afrika må sykkelen bæres for å komme videre. Foto: TheShirt |
Fotballfelleskap Heidenstrøm, som har sin fotballtilhørighet i Vålerenga, mener at fotballen er universell og et unikt redskap for å få kontakt med andre mennesker.
– De fleste kjenner verdensstjernene. Og fotball kan man spille hvor som helst. I slummen i Karthoum og i flyktningleirene i Kenya. Alle kjenner navnet på verdensstjerner som Wayne Roony, Ronaldo, Drogba og Eto’o. Men i Afrika har jeg merket at begeistringen er sterkest for de afrikanske stjernene. Det har vel noe med at de lettere identifiserer seg med disse og kan drømme om et liv i berømmelse og rikdom, sier han.
Det ene trylletrikset Bjørn kan er alltid en stor suksess. Foto: TheShirt |
70 millioner Heidenstrøm mister ikke målet av synet: Å skape oppmerksomhet for verdens flyktninger.
– Så langt har jeg via aviser, radio og TV nådd fram til om lag 70 millioner mennesker i 26 land med budskapet mitt, og jeg har passert 7 millioner treff på hjemmesiden min nå. Det er ikke verst, innrømmer han.
– Her får jeg formidlet viktige historier; som da jeg nylig besøkte verdens største flyktningleir nordøst i Kenya. I Dadaab-området bor det over 270 000 flyktninger fra Somalia og hver måned kommer det om lag 5000 nye. Her jobber blant annet Flyktninghjelpen og det er ikke vanskelig å bli populær, når man kan fortelle at man kommer fra Norge.
Følg med på Heidenstrøms sykkeltur her: www.theshirt.no
Følg Bjørn på Facebook
Følg Bjørn på Twitter
Se video fra turen på Youtube