Nansenprisen ble opprettet i 1954 og tildeles en enkeltperson, en gruppe personer eller en organisasjon som har utmerket seg i arbeidet med å bistå og hjelpe flyktninger, eller har utmerket seg ekstraordinært i flyktningsaken.
Nansenprisen er oppkalt etter den norske polfareren Fridtjof Nansen. Han var den første Høykommissæren for flyktninger og ble i 1922 tildelt Nobels Fredspris.
Prinsvinneren får en medalje og rundt 6 millioner kroner i prispenger. Den norske og sveitsiske regjeringen gir halvparten av prispengene hver. Pengene skal brukes til prosjekter for beskyttelse og hjelp til flyktninger.
Om prisutdelingen
FNs Høykommissær for flyktninger kunngjør i september hvert år hvem det er som skal motta Nansenprisen, etter at den er behandlet i den uavhengige Nansen Refugee Award Committee (Nansenprisens Nominasjonskommite). Prisvinneren hedres i en årlig seremoni i begynnelsen av oktober, der mottakeren hylles for sitt arbeid for flyktninger. Seremonien viser høydepunktene i arbeidet til vinneren og inkluderer konsertopptredener av kjente artister til ære for prismottakeren.
Fakta om Nansenprisen
Opprettet i 1954 etter initiativet fra FNs daværende flyktningkommissær Gerrit J. van Heuven Goedhart.
Van Heuven Goedhart håpet at prisen ville øke kunnskapen om verdens flyktninger og gjøre det lettere og hente inn økonomisk støtte fra verdenssamfunnet til flyktningarbeidet. UNHCR ble opprettet i 1951 for å løse flyktningsituasjonen etter 2.verdenskrig. Byrået skulle etter planen eksistere i tre år og deretter legges ned. Det viste seg imidlertid rask at flyktningsituasjonen ikke lot seg løse på så rask. I tillegg dukket det opp nye flyktningsituasjoner og UNHCR stod på midten av 1950-tallet ovenfor store, nye flyktningproblemer som krevde fornyet innsats fra verdenssamfunnet.
Van Heuven Goedhart var en stor beundrer av Fridtjof Nansens og ønsket derfor å oppkalle prisen etter ham. Nansen var også verdens første høykommissær for flyktninger. Denne stillingen ble opprettet spesielt for ham av Folkeforbundet (forløperen til FN) i 1921.
I 1954 ble Eleanor Roosevelt den første vinneren av den det som da ble kalt "Nansen-medaljen". Hun fikk prisen for et livslangt engasjement for flyktninger og til humanitært arbeid. (UNHCR / J. Cadoux 1954)