Innbyggerne er vant til det tørre klimaet, men de kan i perioder ikke klare seg uten internasjonal støtte. Vinteren 2011/2012 utviklet sitasjonen seg til å bli prekær i enkelte områder. I april 2012 opplyste UNICEF at én million barn stod i fare for å sulte. Niger, og dets 15 millioner innbyggere, stod i fare for å være blant de som ville bli hardest rammet.

I et forsøk på å være bedre forberedt denne gang enn ved tørkekatastrofen på Afrikas Horn i 2011, fordoblet EU på et tidlig tidspunkt sin økonomiske støtte til de områdene som man regner med vil bli verst rammet. Prognosene sier at situasjonen vil være på det verste i juli og videre fremover i 2012. Det er imidlertid fortsatt stort behov for finansiell støtte for at nasjonale og internasjonale aktører, inkludert FN, skal kunne forberede hjelpearbeidet.

KAMPHANDLINGER I GRENSETRAKTENE

I nabolandet Mali økte konfliktnivået betraktelig mot slutten av 2011 og i de første månedene av 2012. Tuareger, med tilbakevendte soldater fra Libya i spissen, erobret hele det nordlige Mali, men fikk liten internasjonal støtte for sitt krav om en selvstendig stat. Kamphandlinger mellom tuareger og regjeringsstyrker førte til at minst 170 000 mennesker ble drevet på flukt i løpet av mars 2012, ifølge FN. 12 000 av disse hadde på daværende tidspunkt krysset grensen til Niger. De nyankomne befinner seg i et område som er hardt rammet av tørke. Det er i utgangspunktet både for lite mat og vann, noe som forverrer forholdet mellom flyktningene og lokalbefolkningen.

INTERNT FORDREVNE

Kamp om ressurser har i mange tiår ført til sammenstøt mellom fastboende bønder og nomader på gjennomreise med sine dyr. Intensiteten i disse konfliktene øker hvert år med tørke. De alvorligste utslagene våren 2012 så vi i grensetraktene mellom Niger og Mali. I dette området har det helt siden 1990 pågått kamper mellom regjeringsstyrker og lokale tuareger. En fredsavtale fra 1995 førte til en mer stabil periode frem til 2007, da det brøt ut nye kamper som vedvarte til årsskiftet 2008–2009. 11 000 mennesker ble drevet på flukt på grunn av disse sammenstøtene. Ifølge IDMC har omtrent 4500 av disse returnert til sine hjemsteder. Det finnes for tiden ingen sikre tall på hvor mange mennesker som fortsatt er internt fordrevet i Niger.

ET AV VERDENS FATTIGSTE LAND

Niger er et av verdens fattigste land. Det meste av landet er ørken, og det er få ressurser som kan gi landet inntekter. I 1968 ble det funnet store forekomster av uran. Dette ga landet sårt tiltrengte midler helt frem til begynnelsen av 1980tallet, da produksjonen stoppet opp. Dårlig fordelingspolitikk og statlig korrupsjon ledet imidlertid til at befolkningen ikke fikk ta del i det økonomiske oppsvinget uranhandelen førte med seg.

Niger hadde militærstyre i perioden 19961999, men har nå et flerpartisystem og en demokratisk konstitusjon. Nesten hele befolkningen er sunnimuslimer, men landet har en sekulær statsforvaltning. De seneste årene har vi sett økt islamistisk aktivitet i hele Sahelområdet og i land som Nigeria og Algerie. I tillegg til tørke og interne konflikter, øker dette risikoen for fremtidig ustabilitet i regionen.