Da Somalia ble kastet ut i krig og kaos tidlig på 90-tallet, flyktet tusenvis av somaliere over grensen til nabolandet Kenya. Her har de fristet en kummerlig tilværelse i elendige flyktningleirer, uten tilgang til utdanning, jobb og helsetjenester. Opptrappingen av krigshandlingene i fjor førte til at ytterligere 50 000 flyktninger tok seg over grensen og inn i det fra før av overbefolkede området, før myndighetene i Kenya stengte grensen i desember.

Flommen ødela leiren
Under regntiden i november og desember ødela en kraftig flom store deler av flyktningleiren Ifo. Sammen med to andre leirer rundt byen Dadaab i nordøst Kenya utgjør disse en av verdens største flyktningleirer og teller i dag til sammen om lag 170 000 mennesker.

- I mange år var disse flyktningene så og si glemt av det internasjonale samfunnet. Flommen og den store tilstrømningen av nye flyktninger til området førte til at vi ikke lenger kunne sitte på gjerdet, forteller generalsekretær Tomas C. Archer i Flyktninghjelpen.

Sammen med ulike FN-organisasjoner og andre internasjonale hjelpeorganisasjoner jobber Flyktninghjelpen nå med å bedre forholdene for den utpinte flyktningbefolkningen.

- Målet er selvsagt at flyktningene skal få mulighet til å vende hjem, og det er dette vi jobber for på sikt. Flyktninghjelpen arbeider nå i alle deler av det oppsplittede landet for å få til dette, forklarer Archer.

Bygger ny flyktningleir
Flyktninghjelpen har tatt på seg oppdraget med å gjenoppbygge den delen av flyktningleiren Ifo som ble fullstendig ødelagt av flommen. 20 000 mennesker fikk sine hus fullstendig ødelagt.

- Vi er nå godt i gang med arbeidet. I første omgang skal vi bygge nye hus til 2500 familier, men først må vi sørge for et skikkelig dreneringsystem for å hindre nye flomødeleggelser, forteller prosjektleder Jim Kennedy i Flyktninghjelpen. Det skal også bygges brønner, latriner og sanitæranlegg med dusjer.

Men folk trenger mer enn tak over hodet. Også to skoler og en ungdomsklubb skal bygges.

- Halvparten av befolkningen er født og oppvokst i disse leirene. Muligheten for skolegang er minimal og utsiktene til å skaffe seg lønnet arbeid er små. Derfor er det svært viktig å ta vare på de menneskelige ressursene, påpeker Kennedy. 

Hjelp til selvhjelp
Flyktninghjelpen legger vekt på at flyktningene selv skal være med på å bygge opp leiren. Samtidig skapes det opplærings- og jobbmuligheter.

– Vi setter nå i gang med å produsere murstein. Ungdommer fra leiren rekrutteres, slik at de får muligheten til å lære seg et håndverk samtidig som de tjene noen penger, forklarer Kennedy.

Den store befolkningskonsentrasjonen har ført til snauhogst og store miljøødeleggelser. Folk er helt avhengig av ved for matlagingen og det er stor knapphet på brensel. Flyktninghjelpen setter også i gang med nyplanting av trær og forsøker å øke vegetasjonen for å stopp den ødeleggende jorderosjonen.