Sahel – det tørre savannebeltet sør for Sahara som strekker seg tvers over det afrikanske kontinentet fra Senegal i vest til Somalia i øst – har vært i konstant krise de siste to tiårene. Nå er situasjonen verre enn noen gang. Responsen fra det internasjonale samfunnet så langt står til stryk. Frem til desember i 2015 har kun 814 millioner dollar av den humanitære appellen på 1,9 milliarder dollar, eller 41 prosent, kommet inn.
Årsakene til de kontinuerlige krisene i Sahel-regionen er flere og sammensatte: Hele området er svært utsatt for klimaendringer, det pågår væpnede konflikter i flere av landene, og ekstrem fattigdom kombinert med stor befolkningsvekst er noen av forklaringene. Hver for seg kunne disse utfordringene vært mer håndterbare, men det er nettopp blandingen av dem som kompliserer situasjonen. Kampen om stadig knappere ressurser slår, for eksempel, lett ut i konflikt mellom nomader og fastboende bønder.
På FNs Human Development Index liste for 2014 befinner det seg 187 land – Niger er på plass 187, Den sentralafrikanske republikk 185, Tsjad 184, Burkina Faso 181 og Mali 176. Dette bør gi tydelige signaler om hvor sårbart regionen er og hvilke byrder som legges på disse fattige landenes skuldre når de må ta i mot flyktningstrømmer fra naboland i konflikt. Tsjad som selv sliter med klimaendringene og utbredt fattigdom bærer byrden av katastrofen i Darfur. I de karrige grenseområdene mellom Tsjad og Sudan lever 300.000 Darfur-flyktninger på et eksistensminimum.
I løpet av noen måneder i 2012 gikk Mali fra å være regionens stabile fyrtårn, til politisk kaos og humanitær krise. Niger verdens fattigste land, som har opplevd matmangel i halvparten av de vel femti årene landet har vært selvstendig, måtte på kort varsel ta imot titusener av flyktninger. Andre tok seg over grensen til Mauritania, Burkina Faso og Algerie.
– Befolkningen i Mali led under tørken i 2011, konflikten i 2012 og i tiden etter har den dårlige sikkerheten gjort at mange som flyktet har vært redde for å vende hjem, sier programrådgiver Arild Karlsbakk i Flyktninghjelpen. Han understreker sterkt behovet for at større ressurser gis til hjelpearbeidet i Mali.- I 2015 har man fått inn 128,9 millioner dollar, mens behovet er anslått til 377 millioner dollar. Dette gapet må tettes, sier Karlsbakk.
De siste årene har det konfliktfylte nordøst Nigeria, som er en del av Sahel, sett en dramatisk forverring av den humanitære situasjonen. Boko Haram, verdens dødeligste terrorgruppe i 2014, har i stadig større grad utvidet sine aksjoner til nabolandene Niger, Tsjad og Kamerun. 30 millioner mennesker er berørt av denne ene konflikten og over 9 millioner mennesker har behov for humanitær assistanse. Nedbrenning av landsbyer og fordrivelse av mange småbønder rammer også jordbruksproduksjonen hardt.
Hvis det internasjonale samfunnet ikke i langt større grad bidrar til å løse utfordringene, vil vi selv kunne bli innhentet av dem. Allerede nå flykter tusener nordover, ut fra Sahel-området, i retning Libya hvor de forsøker å ta seg over til Europa. Hvis ikke noe gjøres, vil flyktningstrømmene fortsette og sikkerhetssituasjonen bli ytterligere forverret. Dette vil ikke bare ramme sivilbefolkningen, men også gjøre det lettere for terrorgrupper å rekruttere.
