60 stater var representerte på dagens Safe Schools-konferanse i Oslo. Mot slutten av dagen hadde 37 nasjoner gitt sin tilslutning til «Safe Schools Declaration», en ny erklæring hvor stater forplikter seg til en rekke tiltak for å beskytte skoler og utdanning mot angrep i konfliktområder.
- Dette er erklæring på overtid, sier Jan Egeland, som var blant innleggsholderne på konferansen.
- Om ti år fra nå av vil vi se tilbake på denne dagen. De som sluttet seg til erklæringen vil si "at vi burde ha gjort dette tidligere". De som ikke gir sin tilslutning, vil si "hvorfor gjorde vi ikke det", sa Flyktninghjelpens generalsekretær.
En fersk tragedie understreker viktigheten av erklæringen. 20. mai ble en syv år gammel skolejente drept av en landmine på en skole støttet av Flyktninghjelpen i Colombia.
- Hun tråkket på en landmine plassert i skolegården i det konfliktrammede fylket Cauca. To andre barn ble skadd i hendelsen, som skjedde da elevene samlet seg ute mot slutten av skoledagen. Alle skolens 46 elever ble vitner til det som skjedde, sier Flyktninghjelpens landdirektør i Colombia, Christian Winsnes.
Cauca er et av de hardest rammede konfliktområdene i Colombia. Urfolk utgjør 90 prosent av landmineofrene. Disse skolebarna går på en Flyktninghjelpen-støttet skole i området hvor syvåringen ble drept. Foto: Flyktninghjelpen/Tuva Raanes Bogsnes
Angrep og rekruttering
Colombia er blant landene som er hardest rammet av angrep på skoler og utdanning. I de fleste tilfeller er det ingen som holdt ansvarlige for angrep og gjerningsmennene, som regel, ikke blir stilt for retten.
- Det colombianske forsvaret bruker ofte skolers infrastruktur til militære formål, noe som ofte fører til at opprørere angriper skoler. Opprørsgrupper har også skoler som mål for rekruttering, sier Winsnes.
Cauca har noen av de høyeste nivåene av konflikt, kriminalitet og vold i Colombia. Ikke-statlige aktører bruker landminer i mange områder.
- Situasjonen her har vært ustabil siden 23. mai da FARC opphevet våpenhvilen", sier landdirektøren.
Svikter de mest sårbare
Skolen i Cauca er nå stengt mens det drives søk etter sprenglegemer i skoleområdet. - Dette er en opprørende eksempel på hvordan den økende militær bruk av skoler rammer de mest sårbare av alle barn i konfliktområder, sier generalsekretær Jan Egeland, som selv besøkte Cauca for noen måneder siden.
- Jeg besøkte en skole i nærheten av skolen der jenta ble drept. Foreldre og besteforeldre til barna var der, de fortalte meg at "denne skolen er vår stolthet" og beskrev hvordan skolen spiller en avgjørende rolle i alle deler av livet, og i lokalsamfunnet ", sier Egeland.
Jan Egeland på feltreise i Cauca. - Skolen er vår stolthet, sa foreldre til barn ved en skole støttet av Flyktninghjelpen. Foto: Flyktninghjelpen/Tuva Raanes Bogsnes
Traumer og frykt
Hendelsen har skapt frykt blant barn og lærere som var vitne til eksplosjonen. - Hele lokalsamfunnet er følelsesmessig preget og noen barn sier at de ikke vil vende tilbake til skolen, sier Christian Winsnes.
Flyktninghjelpen vil fortsette å støtte utdanning i området. I samarbeid med lokale myndigheter bistår Flyktninghjelpen det lokale urfolkssamfunnet nå med å sette opp en alternativ, trygg læringsplass et annet sted.
Winsnes påpeker at høyt frafall av studenter og mangel på lærere på grunn av risikoen ofte er resultatet av hendelser som dette.
- Og når de ikke er i skolen, er barna mer sårbare for seksuell vold og tvangsrekruttering, sier han.
Må følges av handling
Flyktninghjelpen har programmer i de landene som er hardest rammet av angrep på utdanning. Syria og Sør-Sudan er andre land hvor man har hatt alvorlige hendelser i det siste.
- Vi oppfordrer alle regjeringer om å slutte seg til «Safe Schools Declaration», sier Jan Egeland.
- Erklæringen er en milepæl som representerer et stort skritt fremover, men må etterfølges av umiddelbar handling av alle stater, legger han til.
Edvard Yamil Orozco (9) sammen med bestevennen Andres Sebastian (9). Guttene gikk på en skole i Cauca da Jan Egeland besøkte området. Eduard håper at det snart blir fred i Colombia. - Fred er viktig slik at mennesker ikke dør, sier han. Foto: Flyktninghjelpen/Tuva Raanes Bogsnes
