I forkant av det europeiske toppmøtet 18. og 19. februar, hvor europeiske ledere samles for å diskutere migrasjon og flyktningkrisen, oppfordrer Flyktninghjelpen EU og medlemslandene om å stanse utviklingen mot strengere grensekontroll, og i stedet bli enige om en god felles løsning på flyktningkrisen. Hvis ikke kan resultatet bli store, vedvarende flyktningleirer i Hellas, på Balkan og andre steder i Europa.
- Å bygge en europeisk festning, med stengte grenser, vil bare lede til en utvanning av EUs lover og verdier. Det vil sende et forferdelig signal til resten av verden om vår forpliktelse til å overholde internasjonal flyktningrett, sier generalsekretær i Flyktninghjelpen Jan Egeland.
Mer enn én million mennesker flyktet over Middelhavet til Europa i fjor, likevel utgjør dette bare om lag 0,2 prosent av EUs totale befolkning.
- Europeiske land deltar i et tragisk kappløp mot bunnen – noe som har gjort en håndterbar situasjon til en stor krise. Krisen vi er vitne til nå er en politisk krise, skapt av manglende samarbeid og solidaritet mellom europeiske land, sier Egeland.
I løpet av de siste månedene har flere land langs fluktrutene fra Hellas til Nord- og Vest-Europa reist grensemurer eller innført grensekontroller som hindrer videre reise for mennesker fra en rekke land, uavhengig av deres individuelle beskyttelsesbehov. Frykten nå er at den gresk-makedonske grensen snart vil stenge. Europakommisjonen har også truet med å suspendere Hellas fra Schengen-avtalen, som legger til rette for fri ferdsel mellom medlemslandene.
- Dersom den gresk-makedonske grensen stenges, eller dersom Hellas blir suspendert fra Schengen-avtalen, vil det oppstå massive flyktningleirer på europeisk jord, ettersom et høyt antall mennesker som søker beskyttelse vil stå uten noen mulighet til å reise videre fra Hellas, eller vende tilbake. Å la et av Europas fattigste land måtte håndtere dette alene, vil sette livene til hundretusener av kvinner, menn og barn i fare, sier Egeland.
Til tross for forventingen om at strømmen av mennesker som flykter over Middelhavet ville avta i vintermånedene, viser tall fra UNHCR at over 76.000 mennesker, nesten 2000 per dag, har tatt sjøveien til Europa siden begynnelsen av året. Januar ble den dødligste måneden rapportert i havområdet mellom Tyrkia og Hellas.
- Det er ikke grensene som har et akutt behov for beskyttelse, det er flyktningene. Når vi ser foreldre som reiser med små barn på den farlige reisen over havet fra Tyrkia til Hellas, sier det noe om desperasjonen og mangel på bedre alternativer. Stengte grenser løser ingen problemer, det vil bare utsette mennesker for større fare og gjøre dem mer avhengige av smuglere, sier Egeland.
For mer informasjon om det europeiske toppmøtet, klikk her.
Mediekontakter:
Tuva R. Bogsnes, Kommunikasjonssjef: + 47 93 23 18 83
Tiril Skarstein, Medierådgiver: + 47 90 56 92 87