Flyktninghjelpens ansatte er blitt fortalt grusomme historier om forholdene inne i Falluja, som har vært kontrollert av IS siden 2014. Nå forsøker den irakiske hæren å gjenvinne byen.
Øyenvitner sier blant annet at folk sulter, men beleiringen og de pågående kampene gjør det vanskelig å få oversikt over hvor alvorlig situasjonen inne i byen nå faktisk er.
Traumatiserte familier som har flyktet fra Falluja sier at de var redde for å sulte ihjel dersom de ikke kom seg ut av byen.
Livsfarlig flukt
- De har blitt stilt overfor et svært vanskelig valg; enten å bli værende i Falluja og sulte, eller prøve å flykte med den risikoen at de kunne bli drept, sier Flyktninghjelpens Becky Bakr Abdulla, som er på bakken i Irak.
Hun har møtt noen av familiene som har klart å rømme byen og som nå oppholder seg i en leir for internt fordrevne i Amiryiat Al Fallujah, 30 kilometer unna den beleirede byen. Disse familiene beskriver det marerittet som nå utspiller seg der sivilbefolkningen fortvilt forsøker å flykte fra krigshandlingene:
- En dame fortalte meg at hun og familien rømte om natta, forteller Becky Bakr Abdulla. - De tok av seg tøflene for å lage så lite lyd som mulig og gjemte seg i store rør, før de løp mot frontlinjen mens de viftet med hvite tøystykker.
Overlevde på dadler og elvevann
En annen fortalte Bakr Abdulla om en kvinne som hadde druknet seg selv og sine tre barn for å unngå at de sultet ihjel. Flyktninghjelpen har ikke vært i stand til å få denne historien bekreftet, men den kan være en indikasjon på hvor desperate forholdene inne i Falluja nå er. En annen kvinne forteller hvordan hun og familien overlevde ved å spise dadler og drikke elvevann.
Lever i konstant frykt
De mange sivile som nå er fanget inne i byen, risikerer å bli fanget i kryssilden mellom de krigførende partene, og derfor tør mange ikke å flykte.
- Foreldre forteller meg at de har levd i konstant frykt for å bli drept. Hver dag har de gjemt barna og forsøkt å beskytte dem mot bombene og granatene. Først etter at de flyktet, har de klart å sove, sier Becky Bakr Abdulla.
Selv om leiren for de internt fordrevne bare ligger 30 kilometer unna kampene, føler folk seg trygge der.
- Forholdene i leiren er enkle, men familiene som kommer er likevel glade fordi de endelig kan føle seg trygge. Mange har ikke trodd at de ville komme seg ut av Falluja med livet i behold. Dette sier de til tross for at de fortsatt befinner seg i Anbar-provinsen, et område mange anser som utrygt, forteller Bakr Abdulla.
Må få trygg vei ut
- Partene i konflikten må omgående gi de sivile en trygg rute ut av Falluja, slik at de kan evakuere før krisen blir enda verre, krever Bakr Abdulla.
- Mens vi snakker forbereder Flyktninghjelpen vannflasker, matpakker og hygieneartikler slik at dette er klart dersom enda flere familier klarer å flykte. Men det er helt avgjørende at sivilbefolkningen nå får trygge ruter ut, slik at vi kan hjelpe dem, sier hun.
Flyktninghjelpen og andre hjelpeorganisasjoner bistår nå de som har flyktet fra Falluja. Telt, vann, mat og hygieneartikler deles ut til de som ankommer leiren i Amiryiat Al Fallujah.