Blant ungdommene som bor i flyktningleiren Hamam Al-Alil nord i Irak, har mange mistet hjemmene, familien og vennene sine – men de har ikke mistet gleden ved å spille fotball. Fotball har blitt en måte å knytte nye vennskap på og en kilde til positiv energi.
I områder kontrollert av Den islamske stat (IS) ble fotball forbudt. Sporten ble spilt av kun et fåtall, og under strenge regler. Mange ble tvunget til å flykte på grunn av voldshandlinger begått av den væpnede gruppen og omfavner nå på nytt Iraks nasjonalsport i flyktningleiren. Her har Flyktninghjelpen fått laget en fotballbane for barn og unge.
I kø for å spille
Spillerne på leirens 30 fotballag må alle vente tålmodig for å få spilletid. Kun ti lag kan bruke banen hver dag, og alle må reservere tid på forhånd for å få spille.
Atten år gamle Mazhr måtte flykte fra hjemmet sitt i Mosul da IS angrep byen. Han har bodd i Hamam Al-Alil siden leiren åpnet i mai 2017. Mazhr er lidenskapelig opptatt av fotball. Han spilte på ett av Mosuls fotballag, og nå drømmer han om en dag å kunne spille for det irakiske landslaget.
Fotball i langbukser
Etter at IS angrep Mosul, overtok de klubben hans, og nye regler ble introdusert: spillerne måtte iføre seg lange bukser i stedet for vanlige fotballshorts, og når det var tid for bønn måtte de forlate treningen eller pågående kamper umiddelbart for å dra i moskeen. Straffen for brudd på disse reglene var tortur, eller det som verre er.
I flyktningleiren Hamam Al-Alil fortsatte Mazhr å spille fotball.
– Det var flere uorganiserte lag i leiren, og jeg spilte på ett av dem. Problemet av at vi manglet både utstyr og en bane. Vi spilte med en ball laget av plast i gjørma utenfor leiren, forteller han.
Det tok ikke lang tid før han tok saken i egne hender.
– Jeg snakket med Flyktninghjelpens team i Hamam Al-Alil. De lovet å gjøre det de kunne for å hjelpe oss, og etter få måneder stod den nye fotballbanen klar til bruk, sier han med et smil.
– Flyktninghjelpen visste om lidenskapen min for fotball, og de ga meg en ordentlig fotball i gave.
Vennskap og samhold
Fotball har skapt samhold og sterke vennskap mellom flere i leiren. Mahfudh (21) og Mohamed (22) måtte begge flykte da IS angrep landsbyene deres. De møttes for første gang i Mohameds landsby Tal Afar, der Mahfudh først søkte tilflukt. De ble gode venner gjennom et lokalt fotballag. Senere flyktet de to vennene sammen fra Tal Afar til Hamam Al-Alil, der de igjen kunne spille organisert fotball og knytte nye vennskap.
De er glade for at de endelig fritt kan spille fotball etter tre år med forbud under IS.
– Hvis IS så oss spille fotball, kunne de enten tvinge oss til å bli en del av IS, eller tvinge oss til å gå i moskeen. Så hver gang vi så dem, løp vi hjem.
Fotball i gjørma
Adnan, en ung gutt fra Sinjar, har bodd i Hamam Al-Alil i seks måneder. Han er stor fan av fotballaget Barcelona, og som alle andre Barca-fans har han Messi som favorittspiller.
– Vi pleide å henge rundt i leiren, fordi vi ikke hadde noe annet å gjøre, eller så spilte vi fotball i på et gjørmete jorde utenfor leiren. Nå gleder vi oss til hver nye trening og kamp på den nye fotballbanen, sier han.
Selv om IS er nedkjempet flere steder i Irak, er mange usikre på fremtiden og fortsatt redde for å vende hjem. De frykter at hjemmene deres ligger i ruiner etter bombeangrep, og de er usikre på når det blir trygt å vende hjem.
Den nye fotballbanen i leiren blir et fristed hvor ungdommene kan koble ut krig og flukt, og kun være ungdommer. Samtidig som de får mulighet til å bygge nye vennskap og styrke troen på en lysere og fredeligere fremtid.
