DR Kongo: Ebola setter skolegangen til hundretusener av barn i fare

Frykten for ebola, store utfordringer med smittevern og kontroll, samt mangel på hygienetiltak og psykososial støtte gjør at skolene ikke kan fungere som normalt og at mange ikke tør å møte på skolen. I provinser som Ituri, Nord-Kivu og Haut-Uélé, hvor viruset fortsatt sprer seg, har nesten 90 prosent av elevene ikke mottatt noen form for støtte knyttet til hygiene eller sanitærforhold. 

Det må iverksettes tiltak umiddelbart for å sørge for at barn i de berørte områdene kan fortsette å lære i trygge omgivelser.  

– Barn bør ikke fratas utdanning fordi familiene frykter at skolene ikke er trygge steder å oppholde seg. Og foreldre bør ikke måtte velge mellom barnas sikkerhet og ønsket om at de skal få en utdanning og bygge seg en bedre fremtid, sier Eric Batonon, NRC Flyktninghjelpens landdirektør i DR Kongo. 

– Vi har et akutt behov for økte investeringer i sanitærforhold, hygiene og smitteforebyggende tiltak slik at barn kan vaske hendene og holde avstand til hverandre i klasserommene. Vi må også huske at mange unge i den østlige delen av DR Kongo allerede har mistet flere års skolegang som følge av konflikt. 

Siden starten av det nye skoleåret har flere skoler i Bunia, som er episenteret for ebola-utbruddet, rapportert om uvanlig lavt oppmøte blant elevene. Foreldrene begrunner dette med bekymringer rundt smitte av ebola og manglende smittevernstiltak.  

Frykten for ebola påvirker også barna direkte. Lærere ved skoler i Ituri har rapportert til NRC Flyktninghjelpen at noen barn blir redde og løper vekk når de ser kjøretøy eller ansatte fra humanitære organisasjoner, fordi de forbinder deres tilstedeværelse med ebola-innsatsen. For å bidra til å håndtere denne angsten arrangerer NRC Flyktninghjelpen samlinger og aktiviteter for barn for å hjelpe dem håndtere stress. 

NRC Flyktninghjelpen trapper opp sin respons mot ebola-utbruddet i den østlige delen av DR Kongo.   

– Frykt og feilinformasjon gjør risikoen for ebola enda større, sier Silvia Beccacece, leder for nødhjelpsteamet i Bunia.  

– For familier som har mistet sine kjære kan smerten og usikkerheten være overveldende, og barna opplever også disse tapene. De mister foreldre, slektninger og venner. Barn under fem år utgjør en stor andel av de rammede, så deres helse må stå i sentrum for nødhjelpsresponsen. De trenger støtte og hjelp til å forstå hva som skjer og bearbeide det de har opplevd. 

NRC Flyktninghjelpen samarbeider med lokalsamfunn for å sikre at folk får klar og tilgjengelig informasjon om ebola, hvordan sykdommen sprer seg, hvordan de kan beskytte seg selv og hva de humanitære organisasjonene gjør for å støtte dem.  

– Helsetiltak og psykososial støtte må gå hånd i hånd, slik at barn kan vende tilbake til skolen og fortsette å lære til tross for krisen. For mange elever kommer dette etter flere år med avbrudd i undervisningen. Kontinuerlig tilgang til utdanning er avgjørende for å hjelpe dem med å opprettholde en følelse av stabilitet og se fremover mot fremtiden, sier Beccacece. 

Til redaksjonen:  

• Det pågående ebola-utbruddet er det største og dødeligste i DR Kongos historie, med over 8.442 bekreftede tilfeller og 4.080 bekreftede dødsfall (Institut National de Sante Publique).    
• Utbruddet påvirker utdanningstilbudet, noe som rammer hundretusener av barn (Education International).
• Smittespredningen i Ituri, Nord-Kivu og Haut-Uélé er fortsatt en stor bekymring for internasjonale helseorganisasjoner (ECDC). 
• 5.700 skoler med nesten 1,8 millioner barn har fortsatt ikke smitteverntiltak, noe som utgjør 89,2 prosent av de identifiserte behovene (DR Congo Education Cluster).
• Mer enn 98 prosent av barna som fortsatt ikke har mottatt nødhjelp befinner seg i Ituri, Nord-Kivu og Haut Uélé (DR Congo Education Cluster). 
• Barn under fem år har den høyeste dødelighetsraten på over 60 prosent, sammnelignet med rundt 40 prosent blant voksne (Verdens Helseorganisasjon).
• En del av NRC Flyktninghjelpens respons er å samarbeide med berørte lokalsamfunn og skoler for å gi psykososial støtte. NRC Flyktninghjelpens program for Bedre læring hjelper barn med å håndtere stress og angst forårsaket av utbruddet, og med å fremme en følelse av trygghet (BLP).  

For mer informasjon eller for å avtale et intervju, vennligst kontakt: 

• NRC Flyktninghjelpens medieteam: media@nrc.no, +47 905 62 329.