Nå løper han for medalje i OL
I 2006 passet tolvåringen familiens kveg mens volden herjet i de urolige hjemtraktene, som fem år senere ble en del av den nye staten Sør-Sudan. Så ble Paulo tvunget til å løpe for livet, og endte opp i flyktningleiren Kakuma i nabolandet Kenya. Her ble han først gjenforent med moren som hadde flyktet to år tidligere. Tre år etter ankom også faren flyktningleiren.
Fra flyktningleiren til olympiatroppen
Paulo forteller at flyktningtilværelsen ikke var noe han selv valgte, men han har forsøkt å gjøre det beste ut av situasjonen.
– Jeg innså tidlig at jeg hadde talent for løping, og for meg ble løpingen en måte å takle hverdagen og livet på. Men deltakelse i et OL var ikke noe jeg gikk rundt og tenkte på, sier han i en video publisert på hjemmesiden til IOC Refugee Olympic Team (ROT).
Dette endret seg da FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR) tok initiativet til å danne flyktninglaget ROT, som blant annet skulle rette oppmerksomheten mot mennesker på flukt. I Rio-OL i 2016 deltok for første gang en tropp bestående av utøvere med flyktningbakgrunn under det oransje flyktningflagget. Paulo Amotun Lokoro var også med den gang. I Tokyo er han tilbake sammen med 28 andre utøvere som har måttet flykte fra sine hjemland.
Positivt tiltak
Eirik Christophersen, rådgiver i Flyktninghjelpen, husker tilbake til Rio-OL som en veldig positiv opplevelse og synes initiativet er en god måte å skape oppmerksomhet rundt verdens flyktningkriser.
– Det er sterke historier disse utøverne forteller, men dessverre er det ganske representativt for hvordan mennesker på flukt har det, sier han.
Og det er mange med lignende historier. Ved årsskiftet var hele 82.4 millioner mennesker på flukt. En tredjedel av dem er på flukt i et annet land, og to tredjedeler er på flukt i eget land.
– En annen negativ trend er at flyktningtilværelsen blir stadig lenger, og det finnes voksne mennesker som har levd hele livet som flyktninger. De fleste befinner seg i fattige naboland, hvor de sliter med å skaffe seg utdanning og et levebrød.
Satser på ungdom
– Mange barn, som Paulo, vokser opp i flyktningleirer. Mulighetene til å skaffe seg utdanning og kunne forsørge seg selv er små, sier Christophersen, og minner han om at kun tre prosent av verdens flyktninger går på universitetet eller tar høyere utdanning,
Flyktninghjelpen jobber i flyktningleiren Kakuma, hvor Paulo har tilbragt ungdomstiden sin.
– De fleste av verdens flyktninger befinner seg i fattige naboland som ikke er i stand til å tilby ungdommene utdanning. De stenges derfor ute fra viktige samfunnsarenaer og de sliter med å bli integrert i vertsamfunnet. Mange desperate familier og enslige flyktninger tvinges derfor til å legge ut på livsfarlige fluktruter for å skape seg en tryggere og bedre fremtid.
– Vi vet at å investere i utdanning og trygge fritidsarenaer til barn og unge er noe av det mest lønnsomme vi kan gjøre. I tillegg gir vi håp for fremtiden.
I fjor sørget vi for at over 1,1 millioner barn og unge fikk hjelp til utdanning.
Stolte utøvere til start
– Vi representerer alle verdens flyktninger, og jeg er både glad og stolt over å kunne løpe på vegne av mennesker på flukt, sier Paulo.
Tirsdag tredje august stiller han til start i den japanske hovedstaden.
Under kan du lese mer om noen av de 29 flyktningatletene som deltar i OL i Tokyo.
Tachlowini Gabriyesos
Som tolvåring flyktet Tachlowini Gabriyesos fra hjemlandet Eritrea. Under OL i Tokyo er han en del av flyktninglaget og løper for medalje på 1500 meter. Her får han hard konkurranse fra de norske brødrene Ingebrigtsen. Les hvordan vi gir hjelp og beskyttelse til flyktninger som Tachlowini i Etiopia.
(Mennenes finale på 1500 meter er 7. august klokken 20:40)
Yusra Mardini
Yusra Mardini flyktet fra krigen i Syria i 2015 og måtte svømme i tre timer for å redde livet utenfor den greske øya Lesbos. Under OL i Tokyo representerer hun flyktninglaget og svømmer for en medalje. Les mer om hvordan vi gir hjelp og beskyttelse til flyktninger som Yusra i Syria og nabolandene.
(Finalen på kvinnenes 100 meter fri går 30. juli klokken 11:00)
Masomah Ali Zada
Afghanske Masomah Ali Zada elsker sykling, men negative holdninger til kvinners deltakelse i sport og voldshandlinger tvang familien til å søke asyl i Frankrike. Som en del av flyktninglaget skal hun kjempe om en medalje i Tokyo-OL. Les mer om hvordan vi støtter jenter på flukt i Afghanistan.
(Finalen i kvinnenes landeveisritt går 25. juli klokken 13:00)
Luna Solomon
Luna Solomon flyktet fra Eritrea til Sveits i 2015. Som en del av flyktninglaget skal hun kjempe om en medalje i Tokyo-OL i kvinnenes luftgeværkonkurranse 10 meter . Les mer om hvordan vi gir beskyttelse og hjelp til unge flyktninger som Luna i Etiopia.
(Finalen går i kvinnenes luftgevær 10 meter er 24. juli klokken 10:45)