Flyktningleirene i Cox's Bazar i Bangladesh strekker seg over bratte, sårbare høydedrag der over en million mennesker lever tett stuet sammen. Plassen er trang, miljøet er under press og hverdagen preges av overbefolkning.
Over tid har avfallssituasjonen blitt et alvorlig problem. Mer enn 140 tonn søppel ble produsert hver dag, og leirene hadde svært lite plass til å håndtere det.
Bare rundt halvparten av alle familier kunne ta med avfallet sitt til søppelplassene. Resten ble kastet på gangveier og lignende, der det blokkerte avløp og skapte helsefare, særlig under monsunen.
For å svare på utfordringen startet NRC Flyktninghjelpen i Bangladesh et lokalt komposteringsprosjekt. Hver morgen gikk avfallsarbeidere gjennom leir 13 og 19 og samlet inn avfall fra mer enn 10.600 husholdninger.
Det som gjorde tiltaket meningsfullt, var ikke bare dør-til-dør-tjenesten, men også det som ble gjort med søppelet etterpå. I stedet for å sende matavfall til allerede overfylte søppelplasser, bygde NRC Flyktninghjelpen et materialgjenvinningsanlegg inne i leirene – et praktisk grep for å kunne behandle biologisk nedbrytbart avfall lokalt på en sikker måte.
Komposteringsprosessen fulgte en enkel, men organisert metode. Avfallet ble sortert og kvernet før det gikk gjennom flere komposteringsstadier.
For øyeblikket er det kun komposten som produseres av NRC Flyktninghjelpen som oppfyller alle relevante krav og standarder. Unge flyktninger og renovasjonsarbeidere læres opp til å styre temperaturer, luftinnblanding og fuktighet, og til å utføre kvalitetskontroller.
Fra de rundt 30 tonnene fast avfall som behandles hver måned, produserer anleggene nå cirka 4 tonn kompost, med rom for å øke produksjonen i takt med at kapasiteten vokser.
Komposten deles ut gratis til flyktningfamilier og andre hjelpeorganisasjoner for å støtte små hageinitiativer og redusere avhengigheten av kunstgjødsel.
Effekten har blitt synlig i hverdagen. Etter hvert som mengden ubehandlet avfall minsket, ble avløpene bedre i stand til å ta unna kraftig nedbør, familier rapporterte om færre fluer og mindre lukt, og de offentlige rommene ble tryggere og bedre egnet for bruk. I dag nyter over 54.000 mennesker godt av de bedre tjenestetilbudene for avfall.
Initiativet gav ikke bare bedre miljø. Flyktningene deltok aktivt arbeidet og var med på skape løsningen selv. Unge mennesker fikk praktiske ferdigheter, og renovasjonsarbeiderne fikk eierskap til å holde leirene rene. Selv med begrensede ressurser bidro lokalsamfunnet til å bygge et system som fungerer og fortsetter å vokse.
Komposteringsmodellen i Cox's Bazar viser at ansvarlig avfallsbehandling er mulig i leirer der mennesker på flukt må leve over lang tid. Lærdommene fra dette arbeidet kan tilpasses andre flyktningleirer, overbefolkede byområder og humanitære prosjekter.
Ved å omgjøre organisk avfall til noe som gagner jordbruket og miljøet, bidrar initiativet til renere og tryggere omgivelser.
Prosjektet er støttet av norske og svenske myndigheter.
Meld deg på nyhetsbrevet vårt for å lese flere historier fra hele verden.