– Vi høster fruktene av fred én måned etter den historiske gjenåpningen av grensen. Familier som har vært splittet i opptil 20 år på grunn av konflikten feirer gjenforeninger. Samtidig øker handelen i grensebyene, fordi flere og flere folk krysser grensen daglig, sier Flyktninghjelpens landdirektør Stine Paus.
Motivasjonen til 83 prosent av eritreerne som krysset grensen inn til Etiopia var å få møte familiemedlemmer igjen. Gjenforeningene var tårevåte og fulle av følelser. Flere hadde ikke sett slektningene sine på over to tiår.
– Jeg klemte og kysset dem igjen og igjen. Jeg gråt så mye, og jeg klarte ikke å kontrollere gleden jeg følte. Takk Gud, jeg har ikke ord for gleden jeg føler. Jeg er veldig glad, og jeg nyter tiden med familien min, sier Haregu fra Gash Barka i Eritrea.
I ti år har Haregu og mannen hennes vært atskilt fra resten av familien. Nå fikk de endelig møte de tre barna sine og resten av familien i flyktningleiren Mai Aini.
Grensen åpnet offisielt 11. september med grenseoverganger i Zalambesa og Rama. Antall folk som krysser fra Eritrea til Etiopia har økt kraftig siden da - fra 53 til 390 mennesker per dag. De fleste familiene som ankommer ønsker å bli i Etiopia med slektningene sine, eller gjenforenes med familie i Europa eller andre land. Enkelte vil dra hjem igjen til Eritrea.
Samtidig flyter også trafikken fra Etiopia til Eritrea, og en åpen grense gjør det mulig å drive handelsvirksomhet igjen. Virksomheten blomstrer for flere etiopiske næringsdrivende og for eritreiske handelsmenn som nå kan frakte varer over grensen.
Etiopia fortsetter samtidig å akseptere og registrere flyktninger som søker asyl. Antallet asylsøkere øker, noe som har ført til overfylte mottakssentre. Det er behov for økt støtte til husly, mat og rent vann i mottakssentrene og flyktningleirene i landet.
